Após a amamentação, nenhum mamífero consome leite (e muito menos de outra espécie). E tem sido regra os últimos 2,5 milhões de anos, pelos vários hominídeos (incluindo o homo sapiens) que habitaram a terra. Só após a revolução agrícola (há cerca de 10 mil anos), através da domesticação dos animais, é que a exploração e consumo de laticínios se tornou possível. O leite é, assim, um alimento relativamente recente na alimentação do ser humano, o que explica por que cerca de 70% da população adulta mundial apresenta intolerância à lactose (dificuldade/impossibilidade de digerir o açúcar do leite).
Muitos estudos científicos relacionam o consumo elevado de leite de vaca e o surgimento de doenças inflamatórias como otite, dermatite, rinite, sinusite, bronquite asmática, amigdalite, gastrite, enterocolite, esofagite, celulite e tireoidite, além de obesidade, hipertensão, inchaços, aumento da resistência à insulina, fadiga e até mesmo hiperatividade, dislexia, ansiedade e depressão.
Até mesmo os bons efeitos atribuídos ao leite - como a proteção contra a osteoporose, por causa do cálcio - não são totalmente verdadeiros, já que o cálcio é apenas um dos nutrientes necessários para a prevenção da osteoporose.
O iogurte tradicional (que não tem leite em pó adicionado) e alguns queijos (que têm muito pouca lactose) são, normalmente, bem tolerados (do ponto de vista gastrointestinal) por quem tem intolerância à lactose, mas podem causar todos os outros efeitos adversos que o leite pode causar
Cerca de 30% da população mundial tolera totalmente a lactose e, dos restantes, 70% que não produzem lactase (enzima que “digere” a lactose) na idade adulta (hipolactasia), muitos conseguem tolerar até 12 gramas de lactose por dia (1 copo de leite), sem experimentar quaisquer sintomas.
